"심각한 글로벌 생태학적 혼란": 플라스틱이 지구를 파괴하고 있으며 재활용은 도움이 되지 않습니다.

Oct 01, 2023

서구 국가의 어린이들은 오랫동안 재활용의 미덕을 배워왔습니다. 플라스틱 제품은 스스로 분해되지 않기 때문에 아이들은 재사용할 수 있도록 특별히 지정된 쓰레기통에 폐기하도록 교육받습니다. 플라스틱 제품을 단순히 버리는 것이 아니라 지속적으로 재활용한다면 현재 지구상의 생명을 위협하고 있는 플라스틱 오염 위기를 줄일 수 있을 것이라는 생각입니다.

"많은 사람들이 플라스틱 재활용을 많이 하면 플라스틱 위기가 해결될 것이라고 생각하지만, 플라스틱은 독성 화학물질로 만들어지므로... 플라스틱 재활용은 독성 화학물질을 재활용하는 것입니다."

그러나 미국 그린피스(Greenpeace USA)가 발표한 새로운 보고서에 따르면 플라스틱을 재활용하는 것은 문제를 해결하는 데 실패할 뿐만 아니라 실제로 상황을 더욱 악화시킬 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 더 중요한 점은 이 보고서가 플라스틱 오염에 관한 수십 건의 이전 연구를 검토하여 냉정한 결론에 도달했다는 점입니다. 인류가 플라스틱 오염을 통제하지 못한다면 전체 지구 생태계가 심각한 위험에 처할 수 있습니다.

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보고서의 주목할 만한 통계 중 가장 중요한 점은 UNEP(유엔환경계획)에 따르면 전 세계 플라스틱의 9% 미만이 재활용된다는 점입니다. 이는 플라스틱 재활용을 장려하기 위해 만들어진 프로그램이 최소한의 효과를 거두었음을 나타냅니다. 그러나 더 널리 활용되더라도 매년 생성되는 수많은 새로운 플라스틱 제품을 상쇄하지는 않습니다. 마지막으로, 플라스틱을 재활용하는 과정이 실제로 플라스틱을 나중에 플라스틱에 노출되는 인간에게 더 위험하게 만들 수 있다는 증거가 있습니다.

보고서는 "플라스틱에는 13,000개 이상의 화학물질이 포함되어 있으며 그 중 3,200개 이상이 인체 건강에 유해한 것으로 알려져 있습니다"라고 설명합니다. "게다가 플라스틱에 함유된 다른 화학물질 중 다수는 평가된 적이 없으며 독성이 있을 수도 있습니다. 재활용 플라스틱에는 독성 난연제, 벤젠 및 기타 발암 물질, 브롬화와 같은 환경 오염 물질을 포함하여 사람을 중독시키고 지역 사회를 오염시킬 수 있는 높은 수준의 화학 물질이 포함되어 있는 경우가 많습니다. 염소화 다이옥신과 신체의 천연 호르몬 수치를 변화시킬 수 있는 수많은 내분비 교란 물질이 포함됩니다."

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"플라스틱 생산량을 대폭 줄이고 플라스틱에서 독성 화학 물질을 제거하지 않으면 우리는 심각한 글로벌 생태학적 혼란을 초래할 위험이 있습니다."

국제 오염 물질 제거 네트워크(IPEN)의 과학 고문인 테레즈 칼슨 박사(Dr. Therese Karlsson)는 보고서에 많은 연구가 포함되어 있으며 Salon과의 이메일을 통해 더 광범위한 의미에 대해 이야기했습니다.

"연구에 따르면 폐기물 작업자는 플라스틱을 수집할 때 노출되고, 재활용 시설 근처의 지역 사회는 대기 및 수질 오염에 노출되며, 재활용 플라스틱 제품을 사용하는 소비자는 독성 노출에 직면하게 됩니다."라고 Karlsson은 Salon에 말했습니다. "과학은 재활용 플라스틱이 천연 플라스틱보다 훨씬 더 독성이 있을 수 있다는 점을 지적하는 것도 중요합니다. 따라서 과학은 더 많은 재활용을 통해 플라스틱 위기를 해결하려는 전략과 직접적으로 모순됩니다."

칼슨은 화학물질과 폐기물 오염 위기는 기후변화 위기, 생물다양성 위기와 함께 인간 활동으로 인해 지구가 직면한 '3대 지구 위기' 중 하나라고 지적했다. Karlsson은 “증거는 우리가 화학 및 플라스틱 오염에 대한 행성 경계를 초과했음을 보여줍니다. 이는 생산과 배출이 전체 지구 생태계의 안정성을 위협할 수 있음을 의미합니다.”라고 Karlsson은 설명했습니다. "플라스틱 생산량을 대폭 줄이고 플라스틱에서 독성 화학 물질을 제거하지 않으면 우리는 심각한 글로벌 생태학적 혼란을 초래할 위험이 있습니다."

플라스틱을 재활용한다고 해서 이 문제가 해결되지는 않습니다. 실제로 보고서에 따르면 독성 화학물질로 만든 순수 플라스틱이 이러한 화학물질을 재활용 제품으로 전달하는 방법, 플라스틱이 직접 접촉 및 흡수를 통해 위험한 화학물질을 흡수하는 방법, "플라스틱은 폐기물 흐름과 환경의 독소로 오염된 후 재활용되며 독성 화학 물질이 포함된 재활용 플라스틱을 생산합니다."